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Sicarius : Le Maître du Guet – Extrait

Une Publication Black Library

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Chapitre un

Prisonnier
des neiges

Penché en avant et gelé jusqu’aux os malgré sa combinaison thermique, l’ingénieur Thain laissa échapper un juron quand son piolet se brisa.

C’était son troisième ; il ne lui en restait qu’un dans sa sacoche. Il jeta le manche et posa un regard désemparé sur les chenilles du tank qu’il cherchait à dégager. Il frotta vigoureusement ses mains gelées à travers ses gants épais, sans pour autant sentir le sang revenir dans ses doigts.

— Utilise un lance-flammes pour faire fondre le gel. Finis le travail avec le piolet.

En temps normal, Thain aurait sursauté, mais il était trop fatigué et engourdi pour réagir.

— Je risque de faire fondre les protège-chenilles avec, répondit-il en se relevant. Ça va les souder au reste du…

Sa voix se figea. Bouche bée, il leva les yeux sur son interlocuteur. Le guerrier en armure qui lui faisait face arborait un plastron bleu cobalt frappé d’un symbole Ultima immaculé, caractéristique de son chapitre.

De sa lourde main gantée, le gigantesque soldat lui tendait le lance-flammes léger qu’il venait de prendre dans sa sacoche d’ingénieur.

— Il faut modifier les réglages pour donner une flamme plus faible, et couper le feu dès que la glace commence à fondre, insista le guerrier.

Il ne portait pas de casque ce qui, aux yeux de Thain, était pure folie dans de telles conditions. Un trait de givre soulignait ses sourcils et ses pommettes saillantes. Son œil gauche était surmonté d’un rivet de platine, témoin d’une longue carrière, et Thain comprit qu’il avait affaire à un vétéran. L’Ultramarine sourit, d’un sourire sans chaleur.

— Tu casseras moins d’outils avec cette méthode.

Thain fit une révérence maladroite, toujours engourdi par le froid.

— Vous avez ma gratitude, monseigneur.

— Je ne suis pas ton seigneur, répondit le guerrier. Tes seigneurs sont morts. Fais ton travail. Que ces chenilles soient prêtes au moment où nous déciderons de repartir.

Thain tenta de saluer, mais encore une fois, le froid l’en empêcha.

— À vos ordres.

Il retourna à sa tâche et commença à dégeler la chenille du tank avec le lance-flammes comme le soldat le lui avait expliqué, tout en continuant de grelotter.

Antaro Chronus laissa le serf à son travail. Avant d’inspecter le reste de l’escadron, il toucha de la main la carcasse métallique du tank.

— Antonius, mon vieil ami, soupira-t-il. Tu seras fin prêt pour la guerre sur ce rocher aride.

Trois Predators de type Annihilator, à en juger par leurs canons laser jumelés en tourelles et leurs bolters lourds latéraux, attendaient dans le froid, moteurs grondant. Ils étaient revenus depuis moins d’une heure, mais les glaces de Damnos s’étaient déjà insinuées dans leurs moteurs. Chronus n’était pas un techmarine, mais il connaissait les tanks, et les siens n’étaient pas à l’aise. Il percevait la souffrance des esprits de la machine.

La mission de reconnaissance dans les désolations n’avait quasiment rien donné. Comme les espions l’avaient dit, il n’y avait plus un seul nécron aux alentours de Kellenport. La retraite semblait totale. Ils devaient donc pousser plus loin, vers Damnos Secundus, mais pour cela, il fallait ravitailler et dégeler consciencieusement tous les appareils qui avaient attendu si longtemps dans le froid.

Alors que les serfs empêchaient les véhicules de geler sur place, les équipages procédaient aux dernières vérifications et embarquaient les munitions pour tenir jusqu’au prochain ravitaillement. Cette fois, ils partiraient vers le nord. Selon Tigurius, c’est dans cette région que les nécrons se regroupaient.

L’un des membres d’équipage des Ultramarines émergea de la coupole du Vengeur et appela Chronus avant de descendre du tank pour parler à son commandant. Fabricus était le pilote le plus intrépide que Chronus connaisse, et aussi le plus résolu.

— Ils sont trop lents, dit-il en désignant d’un mouvement du menton les hommes qui travaillaient sur les machines en grelottant.

Chronus parcourut les serfs du regard. D’abord les premiers, qui luttaient pour maintenir les tanks en état de marche. Puis le reste des ouvriers, beaucoup plus nombreux, et qui travaillaient à la réparation des murs de Kellenport. D’après Tigurius, c’était le dernier bastion humain sur tout Damnos. Avec ses murs défoncés, ses remparts effondrés et ses portes brisées, il faisait pâle figure, et ne semblait même plus défendable.

— C’est à cause du froid, Frère Fabricus, dit Chronus. N’oublions pas que ce ne sont que des hommes. Ils ne peuvent pas endurer ce que nous pouvons. C’est leur ville, après tout. Leur monde. Nous sommes leur dernier rempart avant l’annihilation.

Ils se mirent à marcher tous les deux, longeant d’abord les trois Predators, puis les Vindicators, véritables machines de siège : le Gloire de Calth, le Bélier, et le Colère d’Invictus. À la vue de Chronus, plusieurs Ultramarines saluèrent leur commandant, avant de se remettre au travail.

— Êtes-vous allé le voir ? demanda solennellement Fabricus.

— Qui ? répondit Chronus alors qu’ils atteignaient un groupe de trois immenses Land Raiders, rampes baissées, tandis que leurs équipages s’affairaient à dégeler les compartiments intérieurs réservés aux troupes.

— Le capitaine Sicarius.

La disposition des robustes Land Raiders formait une sorte de position fortifiée. Ils s’y arrêtèrent et regardèrent au loin, là où les bolters lourds des véhicules étaient déjà pointés, vers les étendues de toundra sans relief et de désolations glacées sans fin. Une tempête grondait au loin, cachant l’horizon derrière un mur blanc.

— À quoi bon, mon frère ? Je sais que Sicarius est soigné dans l’apothecarion du Revanche de Valin. Tant qu’il est inconscient, je ne peux pas faire grand-chose pour lui, surtout dans un vaisseau amarré si loin au-dessus de ce monde gelé.

Fabricus fronça les sourcils. La glace qui s’était incrustée sur son visage et sa tête rasée craquela.

— Le Maître du Guet est tombé. Cela ne vous inquiète pas, Commandant ?

Chronus croisa les bras, mais il maintint son regard sur l’horizon vide et blanc, alors que Fabricus attendait une réponse en le fixant.

— Est-ce que je pense que son absence diminue nos chances de succès ? Oui, bien sûr. C’est un chef exemplaire, et un farouche guerrier, bien que capricieux. Mais est-ce que cela m’inquiète ?

Il eut un rire de dénégation, et reprit :

— Pas davantage qu’une chenille brisée ou une tourelle défectueuse. Nous nous adaptons, nous faisons face, nous surmontons l’obstacle. Nous sommes l’armure inviolable. Les nécrons n’ont pas encore goûté à notre furie, et quand ce sera le cas, j’entends bien le leur faire regretter.

Il hocha la tête, et ponctua sa phrase d’un coup de poing contre son plastron. Fabricus fit de même, s’inclinant.

Un deuxième escadron de blindés stationnait à une cinquantaine de mètres du premier, composé du même nombre de véhicules, à l’exception des engins de siège qui avaient été remplacés par des modèles équipés de lance-missiles, capables de délivrer un puissant barrage d’artillerie à longue distance.

Plus loin, il devait y avoir un troisième escadron, complétant cette formidable alliance de blindés. Mais il n’y avait qu’un vide. Le groupe avait maintenant près d’une heure de retard.

— Des nouvelles des retardataires ? demanda Chronus.

— La dernière transmission du sergent Egnatius les place dans le Vogenhoff. C’est une région isolée, pleine de ravins et de grottes gelées. Avec la tempête…

Fabricus ne termina pas sa phrase, sachant qu’il n’avait pas besoin d’aller plus loin.

Chronus fit mine d’être satisfait, mais il lui tardait d’être à nouveau à bord de son propre tank Predator, le Rage d’Antonius, au milieu des glaces.

— Informez le sergent Gnaeus que je lui transfère temporairement le commandement de la compagnie. Appelez-moi quand Egnatius sera là.

— Oui, Commandant.

— Qu’ils attendent mes instructions. On ne bouge que lorsque j’en donne l’ordre. Mais je dois d’abord parler à nos capitaines.

Chronus tourna les talons et se mit à marcher en direction de Kellenport.

La ville grouillait d’ouvriers qui la remettaient en état, sous la supervision de techmarines et d’autres frères de bataille des escouades tactiques. Même si elle bénéficiait de l’ingénierie poussée des space marines, et malgré ses fortifications, la ville ne semblait pas en état de tenir un siège. Elle était en ruines. La seule protection qui lui restait était la présence de Chronus et de ses blindés.

Malgré les doutes de Tigurius, Chronus savait qu’il pouvait sauver ce monde. Il attendait simplement qu’on lui en donne l’occasion.

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Une Publication Black Library

Version anglaise (Assault on Black Reach 2008, Spear of Macragge 2013, Veil of Darkness 2013, Master of the Watch 2013) originellement publiée en Grande-Bretagne par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2019 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Assault on Black Reach, Spear of Macragge, Veil of Darkness
et Master of the Watch.
Traduit de l’Anglais par : Elena Badiqué (Assaut sur Black Reach,
Voile des Ténèbres, Le Maître du Guet), Antoine Prono (La Lance de Macragge).
Illustration de couverture : Paul Dainton.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2019.

Sicarius : Le Maître du Guet © Copyright Games Workshop Limited 2019. Sicarius : Le Maître du Guet, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Août 2019

ISBN 13 : 978-1-78999-728-6

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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